印度医学可能是世界上最早注意并倡议护理牙齿的。古印度著名的医学家遮罗迦在论及预防疾病时专门提到保护牙齿的重要性,他主张每餐饭后用清水漱口,同时用齿木刷牙。这在当时的印度渐成风气,以至于引起了我国唐代旅印高僧义净的特别兴趣与关注。他在《南海寄归内法传》卷一中记载:“每日旦朝,须嚼齿木。揩齿刮舌,务令如法。盐漱清净,方行敬礼。若其不然,受礼礼他,悉皆得罪。其齿木者,梵云惮哆家瑟诧。惮哆译之为齿,家瑟诧即是其木。长十二指,短不减八指,大如小指。一头缓须熟嚼,良久净刷牙关。若也逼近尊人,宜将左手掩口。用罢擘破,屈而刮舌。或可别用铜铁,作刮舌之篦。或可竹木薄片如小指面许,一头纤细,以剔断牙,屈而刮舌,勿令损伤。”如此看来,在古代印度,刷牙事关重大,不仅关系到与待人接物的社交礼仪,而且直接关系到个人健康。这与现代文明卫生理念是十分接近的。刷牙的工具齿木可以说是现代牙刷及牙签的前身。按照义净的记载,“举凡柞条葛蔓、楮桃槐柳,皆可用为齿木”。但是,“其木条以苦涩辛辣者为佳,嚼头成絮为最。粗胡叶根,极为精也。坚齿口香,消食去。用之半月,口气顿除。牙疼齿惫,三旬即愈”,“牙疼西国迥无,良为嚼其齿木。”这种原始的牙刷,效果竟然不错。难怪义净要不厌其烦,详细记载,以传东土。